2024年的總決賽并沒有掀起太多波瀾：凱爾特人連下三場之后，捧起總冠軍就只剩下了時間問題。即便獨行俠轟出一場38分的大勝，也并沒有改變比賽戰(zhàn)局，第五場和第一場一樣，18分的分差，獨行俠并沒有太多還手的機會。
和往年一樣，當塵埃落定，一方痛飲香檳之時，也是最后一個輸家被批斗之日。每一年的總亞軍往往如此，人們愿意在比賽背后，去按圖索驥，責難失敗者的點滴分毫。不外乎是：當家球星弱點盡顯，關鍵場合強度不夠；二號球星完全迷失，難以支持；主教練臨場手足無措被對方完爆，以及總結：這支球隊的建隊，完全夠不上拿到總冠軍。
在事實面前，以上，全都說得通。每一年的NBA本來就是贏家全拿，29家一起輸?shù)挠螒?。只不過之前的28支球隊已經(jīng)被批判過了，現(xiàn)在輪到總亞軍了。
但，對于2023-24賽季的獨行俠來說，這一年，真的失敗嗎？
總決賽已然成為過去式，兩場7分，兩場18分的分差，獨行俠實際上將比賽拖入關鍵時刻的機會并不多，所以比賽并不精彩。一般來說，這通常是一方實力過于強大的體現(xiàn)。這支凱爾特人隊的確太過雄厚，整個季后賽一共也就輸了三場，獨行俠的敗局也算不上太難看。當然，實力上的差距，和比賽風格被完克，這兩點也并不矛盾。
如果以這支球隊的定位來說，西部第五符合預期，連贏兩輪已經(jīng)是莫大驚喜，打總決賽，確實不太夠了。
畢竟在這賽季開始之前，爽約季后賽的他們，原本只打算沖擊第二輪而已。
比起以往，獨行俠新的管理層更機械般精確且不帶感情，敢于迅速糾正自己決定更是一個優(yōu)秀管理層的最優(yōu)秀品質(zhì)。上賽季用不明白的伍德合同到期后被放棄，與隊友磨合不佳的麥基更是被直接裁掉；兩年前最出色的引援布洛克被甩掉，送出去簽換來了格蘭特-威廉姆斯，選秀大會上精準騰挪，順勢送掉貝爾坦斯的同時，補入了原計劃擔任主力輪換中鋒的霍爾姆斯，選中心儀樂透秀萊弗利，順便還賺來一個末段首輪選擇足尺寸鋒線普羅斯珀，簽回歐文，續(xù)約約什-格林和鮑威爾，簽回小庫里，底薪補充艾克薩姆和小德里克-瓊斯，一套新陣容就整備完成了。
是的，這一年原本是蟄伏的一年，是過渡的一年。球隊依然有許多問題亟待解決：伍德離隊后的17分誰來補上；孱弱的中鋒依然不讓人放心，東歐之外的第三持球手誰堪大用，鋒線的厚度放眼西部完全不夠打……
對達拉斯人來說，這一年的基調(diào)，就寫在兩個新秀的名字上：Lively和Prosper，繁榮興旺，積極向上。在東歐的基礎上，尋找適配他們的陣容和戰(zhàn)術打法，然后一點點砌磚筑墻。
其實，就連球隊自己，都沒有那么遠大的信心——2年前，他們連克爵士和太陽，一路殺進西部決賽，最后5場不敵最終冠軍勇士，實現(xiàn)了2011年以來第一次首輪的突破；但反過來說，2022年的獨行俠，多少也有些預料之外的運氣因素：東契奇?zhèn)５娜龍觯紓惿钢蜿爩崿F(xiàn)領先，爵士雙星矛盾加劇；第二輪的太陽，又在過于托大的情況下，遭到了突發(fā)流感的沉重一擊。那支獨行俠走到了很遠的地方，但那支球隊，也不太能走更遠了。
短短的兩年，發(fā)生了許多的變化，布倫森的自由身離隊顯然削弱了球隊的實力，而接下來的所有修補，都是由此而來的連鎖反應。管理層的果斷一次次力挽狂瀾，歐文的交易更是一筆漂亮的抄底，于是，當全新的獨行俠在2024年走進季后賽，我們很容易地發(fā)現(xiàn)，這和兩年前已經(jīng)完全不是同一支球隊了——兩支隊伍出場時間排在前八的輪換，只剩下了第一的東契奇，和第八的克萊伯。
事實上，獨行俠的2024賽季也并非一路順暢，格蘭特-威廉姆斯的蜜月期迅速降溫，他的健談反而成了令隊友不適的負擔。而在接二連三的小傷小病之間，基德選擇性戰(zhàn)略放棄，導致球隊屢屢遭遇大比分慘敗，更是讓球隊時常飽受指摘。換句話說，這支球隊的打法和策略太功利了：他們會快速判斷這場比賽的走向來決定怎么打這場球，很少與對方從開局肉搏到底，在跌跌撞撞之間，球隊的戰(zhàn)績始終在西部第六到第八之間徘徊，時時刻刻讓人提心吊膽。
而上半賽季的這支球隊，和全明星之后蓬勃發(fā)展猛踩油門的獨行俠，簡直就是兩支球隊。
當然，球隊也有不少可喜支出，而且都是預料之外的——
基德在第一場季前賽就讓萊弗利和普羅斯珀一起首發(fā)，然后把萊弗利留到了賽季開始階段；誠然，紀律性欠佳的霍爾姆斯依然無法滿足基德的需求，但19歲的萊弗利簡直給整座城市注入了活力，沒有人能想到，這個在夏季聯(lián)賽還無法與成年人對抗的小伙子，能在NBA的職業(yè)賽場上獨當一面。也沒有人想得到，被趕著上了首發(fā)的小瓊斯，會成為三號位上的希望。
顧問林賽私心簽下的愛將艾克薩姆，也在前半賽季完美展現(xiàn)了天才控衛(wèi)的原始模樣，他幾乎就是東歐身邊最完美的后場輔助。當然，人員的匱乏依然存在，獨行俠依然是一支徘徊在西部季后賽邊緣的球隊，眼下的表現(xiàn)，只是符合預期而已。
但當交易截止日NBA日報到來的時候，獨行俠管理層展現(xiàn)了無可匹敵的兇悍以及最激進的冒險精神：總經(jīng)理尼科-哈里森果斷送出了無法融入的霍爾姆斯和格威，兩筆交易分別搭上首輪，拿到了完美適配球隊風格的PJ-華盛頓和加福德。即便這兩人幾乎從未在強隊經(jīng)過高質(zhì)量系列賽的檢驗，但對獨行俠來說，目標只有一個，盡可能收集一切天賦，盡可能增加陣容厚度。
事實證明，收效比想象中還要好得多，加福德的近筐終結和護筐完美填補萊弗利剩余的時間；華盛頓則是成為了球隊的主力四號位：一個穩(wěn)定的投射點和有一點持球進攻的終結點；當華盛頓和小瓊斯在鋒線上互換，當48分鐘都有一個屹立籃下的扣籃怪獸的時候，這支獨行俠才真正讓人看到季后賽的競爭力，一波18戰(zhàn)16勝，獨行俠鎖定西部前六，大踏步向遠方進發(fā)。
毫無疑問，下半賽季的獨行俠是現(xiàn)象級的，也是能打勝仗的。即便他們的位置依然處于劣勢，在整個季后賽四輪下來都沒有主場優(yōu)勢，但運氣卻剛剛好給了他們些許助力：倫納德的傷病，讓三年來第一次快船成了人手不足的一方；雷霆的內(nèi)線薄弱和森林狼的鋒線疲軟都出現(xiàn)了對達拉斯人有利的時刻，而剛好，無論陣容還是主教練經(jīng)驗，獨行俠都占據(jù)了上風。相比兩年前，這一次的達拉斯“剛剛好”遇到了能與之一戰(zhàn)的對手，于是他們就真的在一個又一個不可能之間，走到最后的大舞臺上。
這當然需要一點運氣，甚至如果對手不是綠衫軍，可能還有更多的一戰(zhàn)之力。但在NBA的世界里，運氣是實力的一部分，也永遠不等于實力本身。獨行俠能走到這里，就證明了他們是2024年西部最好的球隊，東契奇就證明了他應該拿到西決MVP獎杯，無可爭議，也無需倒推假設。
那么，總決賽打完，還欠缺什么呢？
一個更懂得技戰(zhàn)術打法，更能臨場發(fā)揮的主教練？
恐怕不是。
接手三年，一次西決，一次總決，基德在戰(zhàn)績上無可挑剔。比起他的老師卡萊爾，基德在戰(zhàn)術豐富度和臨場上都有不足，但他有其他人都沒有的優(yōu)點：東歐的心悅誠服。
歐文說他是因為基德才愿意來的達拉斯，因為基德是他的畢生偶像；而東契奇，他知道基德會給他最大的自由度。
的確，場邊這個戴著眼鏡的光頭，看起來好像全然不懂得如何及時調(diào)整，不懂得應該派上合適的人選，也不懂得把隊內(nèi)的天賦球員物盡其用。他的戰(zhàn)術似乎只有把球交給東契奇，然后其他球員四散展開等著接球投三分，中鋒跟進吃餅；他執(zhí)教的比賽，東契奇總是氣喘吁吁筋疲力盡，歐文總是沒能拿到足夠的球權，角色球員總是出現(xiàn)這樣那樣的低級失誤。
但至少有一件事是對的，基德曾經(jīng)說過：我能做的，就是把現(xiàn)階段最適合放在場上的球員放上去，我不會關心他們的合同和江湖地位，我只要他們上去贏球。
他的確是這么說的，也是這么做的。的確，這種純戰(zhàn)術的考量，讓球隊失去了續(xù)約布倫森的主動，也讓許多換來的球員沒能得到和身價匹配的表現(xiàn)機會，但也正是因為這種不拘一格，獨行俠能看到一個19歲打總決賽的中鋒，能有底薪的小瓊斯打場均33分鐘；在交易截止日之后，基德果斷棄用了一度委以重任的小哈達威，而在和芬奇以及戴格諾特的臨場博弈中，他都是更勝一籌的一方。
甚至，即便多次被證明是誤讀，他也依然堅持用自己的方式，去無條件力挺麾下的球員：說歐文是“1B”，他想表達歐文本身的定位是二當家，但關鍵時刻站了出來，做到了核心應該做到的事情；總決賽說東契奇“像個靶子被瞄著打”，是他想要替東契奇解釋，在打了陣痛針之后，東契奇的移動速度大幅下降，對方知道他打了針所以瞄著他打，但東契奇真的盡力了。
他也許算不上什么戰(zhàn)術大師，但他能把更衣室梳理得擰成一股繩，那他一定是一個很好很好的教練。
歐文的角色是什么？
是在東契奇身邊，讓他愿意交出球權，也接受他能完成高質(zhì)量單打的存在。這個角色也許是兩年前的布倫森，是一年前的丁威迪，也可以是現(xiàn)在這個，不爭不搶但在關鍵時刻能挺身而出的歐文。
的確，四輪季后賽起伏極大的歐文，場均得分分別是26.5分、15.7分、27分和19.8分，他從來都不是一個絕對穩(wěn)定的輸出點，但至少對達拉斯來說，在4000萬的檔次上，再也不到另一個有本事，還愿意低調(diào)的輔助者了。
所以最終的焦點，還是會回到東契奇身上。
總決賽場均29.2分，還算失常嗎？
對東契奇來說，是的，他失常了：他只投出了45中11的三分球，他在5場比賽里出現(xiàn)了23次失誤；
還有更可怕的：第一場總決賽，他全場只有1次助攻。
他被對方狠狠地抓住了死穴。
一年前的常規(guī)賽上，凱爾特人主帥馬祖拉說過，東契奇最喜歡讓比賽進入流暢的節(jié)奏，他可以任意地持球完成天馬行空的動作。而我們要做的，就是不讓比賽進入他的流暢節(jié)奏，盡可能切碎它。
如果你有印象的話，每一次打凱爾特人，東契奇總會陷入到極度不適的防守包圍圈，進而情緒焦躁，還伴隨著跟裁判、對手甚至是隊友的較勁。
東契奇自己說，他和裁判的爭執(zhí)，其實都是對自己的不滿意，明明可以做到更好，但是因為沒做好，就會懊喪，進而產(chǎn)生負面的情緒。
而對手在做的，就是誘發(fā)他的焦慮和急躁。
如果僅以球場上的能力，東契奇已經(jīng)無需描述，他是當今聯(lián)盟中最頂級的得分手和最具想象力的傳球手，在進攻端他近乎完美，沒有多少提升的空間。他可以迅速尋找到對方防線的破綻，然后在最短的時間里找到最合適的進攻選擇，25歲的東契奇，就是最完美的進攻武器。
打快樂籃球的東契奇，是全聯(lián)盟里最無敵的存在。
這句話，是波波維奇、科爾以及卡萊爾和基德的共識。
和很多人不一樣的是，東契奇是真的熱愛籃球，享受籃球給予的快樂。即便他場均消耗40多分鐘，拼到膝蓋滲血，他依然會在每一個贏球的晚上，跟身邊所有的人分享籃球帶來的喜悅。
而另一方面，東契奇又有著控球后衛(wèi)的本能，也就是說，在他的內(nèi)心深處，他依然愿意去穿針引線，每個球都去尋找最好機會的隊友，送出一次精妙助攻。于是我們在西決、在總決賽的賽場上，會看到東契奇仍然在試圖用一些雜耍般的動作找尋隊友，這并非炫技，而是他真的一直在觀察隊友的位置，他自己說，助攻比他自己得分要快樂得多。
但一個黑色幽默且殘忍的事實在于：即便放眼全聯(lián)盟，東契奇依然是最最好的得分手，而他的隊友們，往往無法保證把握住這次空位跳投或者上籃的機會。與其說是對隊友的不滿，不如說綠衫軍或者其他對手們，放大了東契奇在傳球之后沒能完成得分，不如自己直接處理的懊喪。本質(zhì)上，東契奇并不是一個以得分為第一選擇的攻擊手，他的焦慮和掙扎，也恰恰源自于此。而他歷史級的持球時間，原本就是在閱讀防守，找到更好的傳球機會，但在其他人看來，卻不如快一點自己單打解決。
如同我們看到的，東契奇有著一號位的絕對身體優(yōu)勢，即便最頂級的防守者，也無法輕易把他的得分限制在30分以內(nèi)。但東契奇的體能又不是最頂級的，如果他被迫一直持球單打，那么體能瓶頸會隨時出現(xiàn)。當總決賽上的凱爾特人用頻繁的外線換防來消耗東契奇，用持續(xù)性的點名單打來耗費東契奇體能，再去切斷他的傳球路線，迫使他只能自己單干，那么東契奇也不再是無敵的了。
是的，一切又回到了一個暫時無解的閉環(huán)：東契奇此時真正的問題，更在于如何保存實力，不必再帶著一身傷痕去面對季后賽的險惡斗爭；無論是早期的雙控三控還是引進歐文，都只是為了把球從他手里拿出來一陣子，讓他多休息休息。對于籃球的執(zhí)著，和對于自己精益求精的要求，不一定總是試著自己去解決，也不一定總是在解決不了之后對自己懊喪。你已經(jīng)是世界上最好的運動員了，你還可以試著讓自己壓力小一點，讓其他人也替你分擔一些了。
那么，我們可以回答最開始的問題了：獨行俠是最大的失敗者嗎？
顯然不是。東契奇、基德，以及這支球隊里許許多多不被在意不得志的平凡人們，證明了他們也可以沖出西部，去挑戰(zhàn)最后的總冠軍獎杯。在這之前，沒有人真正體會過失敗的刻骨銘心，只有輸過，才更加深切地感受要怎么去贏。不管是東契奇欽佩的喬丹、詹姆斯，他在達拉斯的前輩諾維茨基，還是對面的塔圖姆和布朗，都經(jīng)歷過永遠無法忘卻的失敗，然后他們發(fā)憤努力，更上一層，成為了更好的球員。你只有輸過，只有被正面擊敗，才對對面的勝利者更加羨慕和渴望，你有了目標，才知道要成為什么樣的人。
而對東契奇來說，他的故事，其實有人曾經(jīng)寫過。
有一個少年成名的超級天才后衛(wèi)，在年輕時揮灑天賦，驚艷籃壇，他是全聯(lián)盟都羨慕的天才控衛(wèi)，他是一個人就能改變比賽局勢的超級球星，每個人都渴望和他當隊友，但他從來都不是一個很容易被執(zhí)教的球星。他曾經(jīng)是MVP榜單的第二位，他曾經(jīng)拿遍一陣一防，但直到生涯走到末年，他才知道自己在每個階段應該成為什么樣的人。
這個人替你走過所有的彎路，他也品嘗過勝利的滋味，他現(xiàn)在是你的主教練了，如果有什么想不通的，你可以讓他幫幫你。
你會成為比他更成功的球員，他會比你更樂意看到那一天的。
屬于達拉斯的壯麗奇?zhèn)サ馁惣窘Y束了。收獲遠遠大于失敗，歐文絕殺后抬起的左手，加福德的怒吼，萊弗利的捶胸，華盛頓的叉手挑釁，還有基德胸口上別著萊弗利媽媽的42號徽章，以及一個真正成長了的東契奇，組成了這個全新的大家庭。
而在成為達拉斯小牛隊老板的第24個年頭之后，馬克-庫班即將隱退，不再處理這支球隊的籃球事務。
這位最為傳奇的老板，最大嘴巴，吃過最多罰單，也最敢愛敢恨，最特立獨行的存在，將一支魚腩球隊變成了21世紀最難以逾越的西部豪強之一，他把自己的偏愛都留給了諾維茨基和東契奇，為他們掃清了他認為的一切障礙，他也讓這支球隊有了獨一無二的口號：MFFL（Mavs Fan For Life），一生都是達拉斯球迷。
現(xiàn)在，他在這支球隊第三次打進總決賽之后，帶著驕傲的微笑，退場了。
而這支剛剛打進總決賽的球隊，仍在大刀闊斧地補強陣容：3年5000萬的克萊-湯普森，3年2700萬的納吉-馬紹爾，曾經(jīng)在尼克斯被寄予厚望的格萊姆斯，他們替換掉了小哈達威、約什-格林以及轉投快船的小瓊斯，在新賽季來臨的時候，獨行俠有著更雄厚的陣容，去全力沖擊錯失的總冠軍獎杯。
留給東契奇和這支獨行俠彌補遺憾的機會，也許就在不遠的未來了。
